Le guide du Lilium

L'Extase de sainte Thérèse du Bernin

Le baroque à couper le souffle, à quelques pas de l'hôtel

À quelques minutes à pied du Lilium, le long de notre propre Via Venti Settembre, se dresse une église que beaucoup longent sans la regarder. À l'intérieur, dans la pénombre d'une chapelle latérale, vous attend l'un des sommets absolus du baroque : l'Extase de sainte Thérèse du Bernin. On y entre gratuitement, et l'espace de quelques minutes le marbre semble respirer.

L'Extase de sainte Thérèse du Bernin : la sainte pâmée et l'ange au dard doré, marbre, Santa Maria della Vittoria, Rome

Photo : Alvesgaspar / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Le marbre qui semble chair

L'instant figé dans le marbre

Gian Lorenzo Bernini (1598–1680), le metteur en scène du baroque romain, sculpta ce groupe en marbre entre 1647 et 1652. Il représente la Transverbération de sainte Thérèse d'Ávila : la mystique espagnole, décrivant ses propres visions, raconte qu'un ange lui transperce le cœur à plusieurs reprises d'un dard doré, dans une douleur si intense qu'elle devient joie. Le Bernin fige exactement cet instant.

La sainte est abandonnée sur un nuage, le visage incliné, les lèvres entrouvertes, un pied nu qui pend dans le vide. Au-dessus d'elle, l'ange sourit et lève sa flèche. Le prodige tient tout entier dans la matière : le marbre se fait étoffe, peau, cheveux, air. Les plis de la robe semblent vibrer, comme secoués par un vent intérieur. C'est de la sculpture, et pourtant c'est presque de la peinture — et presque du théâtre.

Derrière le groupe, des rayons dorés descendent d'en haut. Une fenêtre cachée, ménagée au-dessus de la chapelle et invisible pour qui regarde, fait pleuvoir une vraie lumière sur le marbre : aux bons moments, la sainte paraît s'illuminer de l'intérieur. C'est le trait de génie du Bernin — faire jouer la lumière naturelle comme si elle faisait partie de l'œuvre.

La chapelle Cornaro dans l'église Santa Maria della Vittoria, le théâtre de marbres colorés du Bernin, Rome

Photo : Livioandronico2013 / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)

Un théâtre de marbre

La chapelle Cornaro

L'Extase n'est pas une œuvre isolée : elle est le cœur de toute une mise en scène. La chapelle Cornaro fut voulue par le cardinal vénitien Federico Cornaro comme chapelle familiale, et le Bernin la conçut comme un théâtre. Sur les côtés, sur ce qui ressemble à des loges d'opéra, les membres de la famille Cornaro sont sculptés dans l'acte d'assister à la scène : certains discutent, d'autres se penchent, comme les spectateurs d'un événement qui se déroule réellement.

Marbres colorés, dorures, perspectives peintes et architectures feintes construisent un espace illusionniste où sculpture, architecture et lumière deviennent une seule et même représentation. C'est l'idée baroque portée à son extrême : l'art ne décrit pas le miracle, il le met en scène et vous y entraîne. Quand vous levez les yeux, vous comprenez que vous faites vous-même partie du public.

À savoir avant d'entrer

Trois choses qui méritent qu'on les retienne

Ne la confondez pas

C'est Santa Maria della Vittoria

L'œuvre n'est pas à Santa Maria Maggiore, comme on le croit parfois. Elle se trouve dans l'église Santa Maria della Vittoria, près du Largo Santa Susanna, le long de la Via Venti Settembre. La chapelle est la première du transept, à gauche du maître-autel.

Entrée gratuite

Aucun billet requis

S'agissant d'une église active, l'entrée est gratuite : ni billet, ni réservation. Souvent, à côté de la chapelle, un projecteur à jeton éclaire mieux le marbre. Une petite offrande est toujours appréciée.

Lumière et heure

Prenez votre temps

La lumière naturelle qui descend sur le groupe change au fil de la journée. Mieux vaut s'arrêter quelques minutes, laisser les yeux s'habituer à la pénombre et attendre que la scène se révèle. La hâte, ici, est le véritable ennemi.

La façade baroque de l'église Santa Maria della Vittoria sur la Via Venti Settembre, Rome

Photo : NateBergin / Wikimedia Commons (CC BY 4.0)

Où la voir, comment s'y rendre

À deux pas de notre porte

L'église donne sur la Via Venti Settembre, à hauteur du Largo Santa Susanna, près de la Piazza della Repubblica. C'est notre propre rue : depuis le Lilium, Via Venti Settembre 58/A, on y arrive en quelques minutes à pied, toujours tout droit, en passant devant la célèbre Fontaine de Moïse (la Fontana dell'Acqua Felice). Difficile d'imaginer un chef-d'œuvre plus à portée de main.

Qui préfère les transports dispose de la ligne A du métro, arrêt Repubblica, à très courte distance de l'église. Mais honnêtement, pour une poignée de minutes, la promenade vaut mieux que n'importe quel raccourci : la Via Venti Settembre est un axe solennel de palais et de ministères, et y arriver à pied est la bonne manière d'entrer dans le bon état d'esprit.

S'agissant d'un lieu de culte, les horaires suivent en général ceux d'une paroisse romaine — matin et après-midi, avec une pause aux heures centrales — et peuvent varier selon les offices et les saisons. Mieux vaut les vérifier peu avant la visite : notre réception est heureuse de vous confirmer les horaires du jour.

Vivre pleinement la visite

Respect et attention

Lieu de culte·Silence

Comment se comporter

On entre en tenue sobre, épaules et genoux couverts, et à voix basse. Évitez les visites pendant les messes, par respect pour ceux qui prient. La photographie sans flash est en général tolérée ; le flash, jamais — il dérange les fidèles et ne rend pas justice au marbre.

10 minutes·Bien regarder

Comment la regarder

Placez-vous face à la chapelle et cherchez les rayons dorés et la fenêtre cachée au-dessus du groupe. Puis portez le regard vers les loges latérales, où les Cornaro assistent à la scène. C'est alors seulement que l'on comprend que le Bernin n'a pas sculpté une statue : il a dirigé toute une représentation.

La nef intérieure baroque de l'église Santa Maria della Vittoria, avec marbres, stucs et dorures, Rome

Photo : Szilas / Wikimedia Commons (Domaine public)

Plus qu'une statue

Pourquoi elle vaut le voyage

Même sans sa chapelle la plus célèbre, Santa Maria della Vittoria est l'une des églises baroques les plus somptueuses de Rome : une nef unique densément décorée de marbres polychromes, de stucs dorés et de toiles, où chaque surface capte la lumière. C'est le cadre parfait où l'Extase ne détonne pas, mais trouve sa place.

Pour nous, c'est aussi une petite fierté de quartier : avoir, au bout de notre rue, une œuvre que les historiens de l'art étudient depuis quatre siècles et que les voyageurs traversent l'océan pour voir. C'est le genre de découverte que nous aimons recommander — non pas la carte postale la plus évidente, mais le chef-d'œuvre silencieux qui devient le souvenir le plus fort du séjour.

Si l'élégance baroque vous séduit, à courte distance vous attend aussi une autre Rome surprenante : découvrez le quartier Coppedè, la Rome Art Nouveau, et tout ce que vous pouvez voir près de Porta Pia.

Questions fréquentes

Questions sur l'Extase de sainte Thérèse

Où se trouve l'Extase de sainte Thérèse du Bernin ?

L'Extase de sainte Thérèse se trouve dans la chapelle Cornaro, à l'intérieur de l'église Santa Maria della Vittoria à Rome, le long de la Via Venti Settembre, près du Largo Santa Susanna, à proximité de la Piazza della Repubblica. Attention à ne pas la confondre avec Santa Maria Maggiore : c'est une autre église. Depuis le Lilium Boutique Hotel, Via Venti Settembre 58/A, elle est accessible en quelques minutes à pied le long de la même rue.

Combien coûte l'entrée pour voir l'Extase de sainte Thérèse ?

L'entrée est gratuite : Santa Maria della Vittoria est une église catholique active, pas un musée, et l'on y entre librement pendant les heures d'ouverture. Ni billet ni réservation ne sont nécessaires. Il est de bon usage de laisser une offrande et, souvent, à côté de la chapelle se trouve un projecteur à jeton qui éclaire mieux le groupe du Bernin.

Qui a réalisé l'Extase de sainte Thérèse, et quand ?

L'œuvre est de Gian Lorenzo Bernini (1598–1680), le plus grand sculpteur du baroque romain, qui la réalisa en marbre entre 1647 et 1652 sur commande du cardinal vénitien Federico Cornaro pour la chapelle familiale. Elle représente la Transverbération de sainte Thérèse d'Ávila : l'ange qui lui transperce le cœur d'un dard doré.

Quels sont les horaires de l'église Santa Maria della Vittoria ?

L'église suit en général les horaires typiques d'une paroisse romaine : ouverture le matin et l'après-midi, avec une pause aux heures centrales et une fermeture en soirée. Les horaires peuvent varier selon les saisons et les offices religieux ; il convient donc de les vérifier sur place peu avant la visite ; la réception du Lilium peut vous confirmer les horaires mis à jour du jour.

Comment se comporter pendant la visite, s'agissant d'une église ?

Santa Maria della Vittoria est un lieu de culte : on entre en tenue sobre (épaules et genoux couverts), on parle à voix basse et l'on évite de visiter pendant les messes. La photographie sans flash est en général tolérée, mais le flash est à éviter par respect et pour ne pas endommager les œuvres.

Le baroque, juste devant votre porte

Dormez à côté d'un chef-d'œuvre

Séjournez au Lilium Boutique Hotel et vous aurez l'Extase de sainte Thérèse à quelques minutes à pied — ainsi qu'une Rome de surprises discrètes que nous aimons vous raconter. Quatorze chambres, une fleur pour chacune.

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